不知道其他地方是不是有这个称呼。

　　 “水搭伴”在我们松溉有两个意思。一是指被水淹的尸体。

　　那时，川江航线上礁石很多，而往来客船多是木船。事故是经常 的。再加上夏天江水常常暴涨，所以江面常常有“水搭伴”飘过。特 别是东王庙脚下的下河湾，由于是洄水沱，“水搭伴”飘进来就流不 出去，每年总有许多水搭伴在湾里飘着。人们就用一条草绳把“水搭 伴”系了，等亲属来认领（这时也还让它在水面飘着，不能捞起来。 一离了水，尸体很快就会发涨，腐烂，所以叫“水搭伴”）。

　　 “水搭伴”的另外一个意思便是指川江里的水手，这是从上一个 意思演化过来的。 这个称呼很形象。

　　水手的职业是整天在江上的，随时的生命危险，使他们不过是暂 时活着的“水搭伴”罢。所以，一般的家庭，如果不是因为实在揭不 开锅，是不会把自己的孩子送到船上当“水搭伴”的。

　　 “水搭伴”很少有四十岁以上的。一是因为四十岁以上的男子， 很难有适应江上风浪的体力；二是因为“水搭伴”这一职业，少有活 过四十岁的。咱们松溉有句话，叫做“河中淹死会水人”，靠江水过 活的“水搭伴”，往往总是回归江水的。

　　而何大哥以五十岁的“高龄”，却依然在江上讨生活，有滋有味 地做着他的“水搭伴”，这就叫人不得不称奇了。“何大哥”当然不 是他的本名，甚至他根本不姓何，何不过是河的讹音罢。本名是什么？ 肯定是有的，但并没有人叫，就被人遗忘了。这小镇上至七十岁的老 奶奶，小到三、四岁的细娃，都叫他“何大哥”。这样的称呼，并不 是因为辈分，而是大家都觉得这样顺口。

　　 回想起来，何大哥在岸上的日子并不多，但他在我们细娃中间却 是很得人缘的。他有几个绝技，很令我们这帮细娃景仰。一是拿大顶， 能用手倒撑着走完一条七、八十米的街！二是会吹笛子，不是那种按 住笛子孔，能发两个音儿的，而是能吹出许多曲调的。每次他一吹笛 子，连路过的小鸟也要停在屋檐上认真倾听呢。三是会讲故事，天南 地北，历史地理，总有讲不完的有趣的事。

　　何大哥的住房实在是称不上住房的，只是在一个狭窄的巷道两边 垒上几块石头罢。但他找来水泥、灰浆，把墙抹得整整齐齐，屋子里 家什不多，也都干干净净。看着倒很有家的味道。

　　 在船上，水搭伴们的装束就是一根布带，把跨搂紧了，其余身体 全暴露在阳光下，晒成了古铜色。有些不讲究的水搭伴，上岸后也还 是这样的装束，人们也见怪不怪。但何大哥却习惯穿戴整齐。他有一 顶帽子（现在想来有点象美国西部牛仔帽），那时在小镇是很时髦的。 每次他戴着这顶帽子在街上走，我们都要争着戴一戴，然后摆出很神 的样子。 何大哥是单身。我们很奇怪，象他这样的人（除了绝技，何大哥 实在是长得很英武的，年轻时，一定是很讨女人喜欢的），怎么会没 有老婆呢？ 一天，邻居杜二妹很认真地告诉告诉何大哥：“长大了，我一定 嫁给你！”——杜二妹才五岁，比我小一岁！那时，何大哥正吹着笛 子，我们一大群细娃围着他。他停下来，哈哈大笑。然后抚着杜二妹 挂着鼻涕的脸，也认真地说：“好，何大哥等你长大！”

　　听父母说，十多年前，何大哥在下河湾救起了一个年轻的女子。 那女子在何大哥那里养了一个月伤，看到何大哥的勤劳善良，很属意 于他，愿为他浆洗衣服，做饭扫地。街坊们都为何大哥有这样的好运 气而高兴（再说，那女子也还清秀）。但何大哥却出乎意料地拒绝了， 等那女子养好伤后，亲自把她送回了家。后来，这个女子认何大哥做 了干哥哥，不时来看望他。再后来，一起来看何大哥的又添了那女子 的丈夫和孩子。那孩子和我差不多大，见到何大哥，很欢喜地叫他舅 舅。而丈夫是典型的乡下人，很憨厚，没什么话说，总是傻笑。这一 家子是我们看到的何大哥的唯一亲人。

　　 何大哥并不是松溉人，虽然在松溉过了近三十年，但他仍带着浓 重的下江口音（学他的口音，也是我们的一项乐趣）。关于他为什么 会到松溉来做水搭伴，有很多种说法，但我最愿意相信的是这一个： 何大哥是个卖艺的。那年和他一起到松溉来的是他和另外一个年 轻女子，他吹笛，那女子唱四川清音（奇怪，这两个人其实不是来自 同一地方的。怎么碰到一起，搭伴卖艺，现在已经不可考了）。他们 在松溉唱了两场，并没有获得什么好收益。战乱年代，四处卖艺的人 很多，况且，大家都为着自己饱肚皮挣扎着，实在没有闲钱拿来打发 的。两人默默地离开松溉，准备搭船去朱扬溪，谁知，船行不远，翻 了。那次大约淹死了十多个人，其中就有那女子，但没有见着尸首。 于是何大哥留在了松溉。后来做了水搭伴。

　　 何大哥在江上救起过很多人。但不会有和他同行的那个女子了。 何大哥什么都好，就一样让街坊们担心：喝酒。其实，没有一个 水搭伴是不喝酒的。但像何大哥那样的喝法，看着也实在让人心惊： 他每次喝酒，都要喝一斤多——六十度的老烧酒呢！居委会魏奶奶劝 他：“何大哥，你就少喝点吧。喝多了伤身呢。”何大哥笑笑：“大 姐，我就好这一口！”魏奶奶叹口气，没说什么。想想也是，孤苦伶 仃一个人，喝点酒又算什么呢。

　　但后来何大哥却不幸因了喝酒而终于成了真正的水搭伴了。 那天不知是哪个的生日，一群水搭伴凑到一起，在一艘乌蓬船上 喝酒。大家猜拳行令，很是闹热。喝得东倒西歪时，何大哥说他到船 舷边去解溲。谁知，到了船边，却直接走到江里去了。是夏天，正是 涨水季节，尸体一直没找到。 后来，魏奶奶直叹气：“我该劝住他别喝酒的。” 何大哥去了很久，小镇还有人念叨他。

　　“大前年我的夹壁破一大洞，还是何大哥糊的呢。”

　　“我生孩子那年，要不是何大哥黑夜冒大浪为我请来大夫，恐怕 早已......”

　　这样的一个人，死了，却一直让人记得。